Contrat d’alternance : apprentissage ou professionnalisation
Signer un contrat d’alternance revient à choisir entre deux montages que l’on confond souvent : le contrat d’apprentissage et le contrat de professionnalisation. Tous deux alternent entreprise et formation, mais ils n’ouvrent pas aux mêmes âges, ne mènent pas au même type de certification et ne se paient pas de la même façon. Un étudiant, un demandeur d’emploi ou un employeur qui compare deux propositions doit donc connaître ces écarts avant de parapher quoi que ce soit.
En bref
- Le contrat d’apprentissage prépare à un diplôme ou à un titre professionnel (formation initiale) et s’adresse aux 16 à 29 ans révolus ; le contrat de professionnalisation vise une qualification (formation continue) et s’adresse aux 16 à 25 ans ainsi qu’aux demandeurs d’emploi de 26 ans et plus.
- L’apprenti suit au moins 25 % de la durée du contrat en centre de formation d’apprentis ; en professionnalisation, la formation représente 15 % à 25 % d’un contrat à durée déterminée, avec 150 heures minimum.
- La rémunération est un pourcentage du Smic (1 867,02 € brut par mois dans les barèmes de service-public.gouv.fr) qui dépend de l’âge, de l’année de contrat ou du niveau de diplôme.
Quelle différence entre un contrat d’apprentissage et un contrat de professionnalisation ?
Le contrat d’apprentissage relève de la formation initiale et conduit à un diplôme ou à un titre professionnel, alors que le contrat de professionnalisation relève de la formation continue et vise une qualification professionnelle. Service-public.gouv.fr, dans sa fiche comparative vérifiée le 25 février 2026, résume ainsi les deux formules.
| Critère | Apprentissage | Professionnalisation |
|---|---|---|
| Objectif | Diplôme ou titre professionnel | Qualification professionnelle |
| Âge | 16 à 29 ans révolus, dérogations possibles | 16 à 25 ans, ou 26 ans et plus pour les demandeurs d’emploi |
| Durée en CDD | 6 mois à 3 ans (4 ans pour un travailleur handicapé reconnu ou un sportif de haut niveau) | 6 à 12 mois, jusqu’à 24 ou 36 mois dans certains cas |
| Temps en formation | Au moins 25 % de la durée du contrat | 150 heures minimum, 15 % à 25 % de la durée en CDD |
| Rémunération | 27 % à 100 % du Smic, ou minimum conventionnel s’il est plus favorable | 55 % à 100 % du Smic, ou 85 % du minimum conventionnel s’il est plus favorable |
Qui peut signer un contrat d’alternance, et à quel âge ?
L’apprentissage est ouvert à partir de 16 ans et jusqu’à 29 ans révolus, tandis que la professionnalisation s’adresse aux 16 à 25 ans en complément de formation initiale et aux demandeurs d’emploi de 26 ans et plus.
Pour l’apprentissage, des jeunes de 15 ans peuvent entrer en apprentissage dans des cas particuliers et la limite monte à 35 ans dans certaines situations. Pour la professionnalisation, les 16 à 25 ans doivent compléter leur formation initiale, être sortis du système scolaire sans qualification ou être inscrits depuis plus d’un an comme demandeurs d’emploi. Les bénéficiaires du RSA, de l’ASS ou de l’AAH, et les personnes sorties d’un contrat unique d’insertion, signent sans condition d’âge.
Combien de temps dure un contrat d’alternance et combien de temps passe-t-on en formation ?
Un contrat d’apprentissage à durée déterminée dure de 6 mois à 3 ans, en suivant la durée du cycle de formation préparé, et le temps passé en centre de formation d’apprentis (CFA) atteint au moins 25 % de la durée totale du contrat.
L’apprenti doit entrer en formation dans les 3 mois qui suivent le début du contrat. Un maître d’apprentissage, salarié de l’entreprise, volontaire et majeur, encadre la formation pratique , justifiant d’un diplôme du même domaine et d’un an de pratique, ou de 2 années de pratique sans diplôme.
Pour la professionnalisation, un contrat à durée déterminée dure de 6 à 12 mois, avec un maximum de 24 mois si un accord de branche le prévoit et de 36 mois pour certains publics. La formation représente 15 % à 25 % de la durée du contrat, avec un plancher de 150 heures par an.
Combien gagne un alternant selon son contrat ?
Un apprenti de 18 à 20 ans en première année perçoit au minimum 43 % du Smic, soit 802,82 € brut par mois sur la base du Smic de 1 867,02 € retenu par service-public.gouv.fr, contre 55 % du Smic (1 026,86 €) pour un alternant de moins de 21 ans en professionnalisation sans bac professionnel.
Les barèmes de l’apprentissage progressent chaque année de contrat :
| Année de contrat | 16-17 ans | 18-20 ans | 21-25 ans |
|---|---|---|---|
| 1re année | 27 % (504,09 €) | 43 % (802,82 €) | 53 % (989,52 €) |
| 2e année | 39 % (728,14 €) | 51 % (952,18 €) | 61 % (1 138,88 €) |
| 3e année | 55 % (1 026,86 €) | 67 % (1 250,90 €) | 78 % (1 456,27 €) |
Ces minima bruts mensuels passent à 100 % du Smic à partir de 26 ans. Si le salaire minimum de la convention collective est plus élevé, c’est lui qui s’applique.
En professionnalisation, la rémunération dépend de l’âge et du niveau initial de l’alternant . À partir de 26 ans, le minimum est le Smic (1 867,02 €), ou 85 % du minimum conventionnel si c’est plus favorable :
| Âge | Sans bac professionnel ou équivalent | Avec bac professionnel ou équivalent |
|---|---|---|
| Moins de 21 ans | 55 % du Smic (1 026,86 €) | 65 % du Smic (1 213,57 €) |
| 21 à 25 ans | 70 % du Smic (1 306,92 €) | 80 % du Smic (1 493,62 €) |
Exemple : à 22 ans, un titulaire de bac professionnel en professionnalisation touche au minimum 1 493,62 € brut par mois, un apprenti de première année 989,52 €.
Qui finance la formation, et quelles aides l’employeur perçoit-il ?
La formation ne coûte rien à l’alternant : en apprentissage, aucun versement ne peut lui être demandé, ni à lui ni à son représentant légal, lors de la signature, de l’enregistrement ou de la rupture du contrat, et la formation du contrat de professionnalisation est gratuite pour le salarié.
Le contrat d’apprentissage est écrit, le plus souvent sur le formulaire Cerfa n° 10103, et l’employeur le transmet à son opérateur de compétences (OPCO) dans les 5 jours ouvrables suivant le début d’exécution. Pour les contrats conclus à partir du 1er juillet 2025, l’employeur finance en partie la formation de certains apprentis.
Les aides à l’embauche d’un apprenti, d’après la fiche « Aides à l’embauche en contrat d’apprentissage » vérifiée le 22 juillet 2026 sur entreprendre.service-public.gouv.fr, sont des maximums versés pour la première année seulement :
| Contrat signé à partir du 8 mars 2026 | Niveau de diplôme | Montant maximal |
|---|---|---|
| Moins de 250 salariés (aide unique) | Niveau 4 ou inférieur | 5 000 € |
| Moins de 250 salariés (aide exceptionnelle) | Niveau 5 | 4 500 € |
| Moins de 250 salariés (aide exceptionnelle) | Jusqu’au niveau 7 | 2 000 € |
| 250 salariés et plus (aide exceptionnelle) | Niveau 4 ou inférieur, niveau 5, jusqu’au niveau 7 | 2 000 €, 1 500 €, 750 € |
L’aide exceptionnelle concerne les contrats dont l’exécution débute avant le 1er janvier 2027. Pour un apprenti reconnu travailleur handicapé, le maximum est de 6 000 €. Aucune demande n’est à déposer : l’employeur déclare l’embauche dans la DSN et l’aide est versée chaque mois pendant 12 mois au plus.
Pour la professionnalisation, le ministère du Travail mentionne une aide de 2 000 € pour un demandeur d’emploi de 45 ans et plus et une aide forfaitaire de France Travail pour un demandeur d’emploi de 26 ans et plus. Les montants à jour se vérifient auprès de l’OPCO ou de France Travail.
Comment rompre un contrat d’alternance, et y a-t-il une période d’essai ?
Un contrat d’apprentissage peut être rompu par écrit, à l’initiative de l’employeur ou de l’apprenti, jusqu’à la fin des 45 premiers jours de formation pratique en entreprise.
Au-delà, la rupture suppose un accord des deux parties, l’intervention d’un médiateur, l’obtention du diplôme par l’apprenti (préavis écrit d’un mois) ou un motif propre à l’employeur, comme une faute grave. Aucune période d’essai ne peut être imposée à un apprenti recruté sur un nouveau contrat après avoir terminé un contrat d’apprentissage.
Le contrat de professionnalisation peut, lui, comporter une période d’essai, qui doit figurer au contrat et suit le régime du CDD ou du CDI selon la forme choisie. Une clause de dédit-formation y est interdite. En CDD, l’indemnité de fin de contrat n’est pas due.
Comment trouver un employeur en alternance ?
La recherche passe par l’outil de repérage des entreprises qui recrutent en alternance, proposé sur la fiche « Alternance » de service-public.gouv.fr.
Le niveau du diplôme préparé fixe le montant de l’aide de l’employeur : au-dessous de 250 salariés, un niveau 5 (bac+2, voir les formations à bac+2 dans l’environnement) ouvre droit à 4 500 € contre 2 000 € pour les niveaux 6 et 7.
Questions fréquentes
Un contrat d’alternance est-il un CDD ou un CDI ?
Les deux formes existent pour l’apprentissage comme pour la professionnalisation. En CDD, le contrat prend fin avec la formation, sauf embauche ensuite.
Peut-on signer un contrat d’apprentissage après 29 ans ?
Oui, dans certains cas. Service-public.gouv.fr prévoit une limite portée à 35 ans dans certaines situations et aucune limite d’âge pour les travailleurs handicapés reconnus et les sportifs de haut niveau, entre autres cas. Hors de ces situations, un salarié ou un demandeur d’emploi de plus de 29 ans peut se tourner vers le contrat de professionnalisation si son profil y correspond.
L’alternant a-t-il droit à une aide au logement ?
Service-public.gouv.fr mentionne l’aide Mobili-Jeune, accessible sous conditions aux moins de 30 ans, pour les deux contrats. Les conditions se vérifient auprès d’Action Logement.
Comment comparer le coût d’un alternant selon le contrat choisi ?
Service-public.gouv.fr renvoie vers un simulateur qui compare le coût salarial annuel d’un alternant selon le contrat, apprentissage ou professionnalisation.
Que faire à la fin du contrat d’alternance ?
En professionnalisation à durée déterminée, si le contrat ne se poursuit pas en CDI, l’employeur remet le certificat de travail, l’attestation France Travail et le reçu pour solde de tout compte. Pour préparer la suite, la page J’ai fini mes études : qu’est-ce que ça change ? rappelle les changements de situation après la fin d’un cursus.
Sources
Sources consultées le 24 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.
- Direction de l’information légale et administrative (DILA), « Contrat d’apprentissage », service-public.gouv.fr, vérifiée le 8 septembre 2026. https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F2918
- DILA, « Contrat de professionnalisation », service-public.gouv.fr, vérifiée le 22 juillet 2026. https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F15478
- DILA, « Contrat d’apprentissage et de professionnalisation : quelles différences ? », service-public.gouv.fr, vérifiée le 25 février 2026. https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F31704
- DILA, « Aides à l’embauche en contrat d’apprentissage », entreprendre.service-public.gouv.fr, vérifiée le 22 juillet 2026. https://entreprendre.service-public.gouv.fr/vosdroits/F23556
- DILA, « Alternance », service-public.gouv.fr. https://www.service-public.gouv.fr/particuliers/vosdroits/F11245
- Ministère du Travail, « Le contrat de professionnalisation », travail-emploi.gouv.fr. https://travail-emploi.gouv.fr/le-contrat-de-professionnalisation
