Devenir astronaute : études, sélection et parcours

Le métier d’astronaute fait rêver, mais les recrutements restent rares : l’Agence spatiale européenne n’a constitué que quelques promotions depuis 1978, et plus de 22 500 personnes ont répondu à la dernière campagne. Comment devenir astronaute dépend donc moins d’un diplôme unique que d’un ensemble d’exigences cumulées : niveau d’études, expérience professionnelle, anglais, aptitude médicale, puis une sélection en plusieurs phases. Chacune de ces conditions peut écarter un dossier avant les épreuves.

Quelles études faut-il pour devenir astronaute ?

Il faut au minimum un niveau bac + 5 : l’Onisep indique que l’accès au métier d’astronaute se fait avec un master scientifique ou un diplôme d’ingénieur, soit cinq années d’études après le bac, éventuellement prolongées par un doctorat en trois ans, et qu’une expérience professionnelle est exigée.

L’ESA précise les domaines acceptés : sciences naturelles, médecine, ingénierie, mathématiques ou informatique. Un doctorat ou un second master dans ces disciplines compte comme un atout, et le diplôme d’une école officielle de pilotes d’essai ou d’ingénieurs d’essai est également admis.

Le profil a changé avec le temps. L’Onisep rappelle que les premiers astronautes étaient souvent des pilotes de chasse, alors qu’aujourd’hui ce sont principalement des scientifiques de haut niveau, spécialistes d’un domaine de recherche, avec une solide culture générale et du sang-froid. Le diplôme d’ingénieur figure parmi les voies reconnues ; le cursus de l’ingénieur du bois en donne un exemple de spécialité.

Qui recrute les astronautes et quand ouvrent les candidatures ?

Les astronautes européens sont recrutés par l’Agence spatiale européenne, et non par un concours permanent : les candidatures n’ouvrent que lors de campagnes de sélection espacées de plusieurs années. L’ESA indique n’avoir recruté de nouveaux astronautes que trois fois depuis 1978 avant la campagne de 2021-2022, la promotion précédente ayant commencé sa formation en 2009.

La dernière campagne a ouvert le 31 mars 2021 sur le site des carrières de l’ESA. La date de clôture, d’abord fixée au 28 mai 2021, a été repoussée au 18 juin 2021 en raison de l’arrivée de la Lituanie comme État membre associé. Le 23 novembre 2022, l’ESA a présenté 17 personnes retenues parmi plus de 22 500 candidats : cinq astronautes de carrière et douze membres d’une réserve. C’était, d’après l’agence, la première promotion en 13 ans. La page de l’ESA consacrée à la sélection indique que ces candidatures sont closes.

Pour les Français, le ministère de l’Enseignement supérieur renvoyait en 2021 vers la page du CNES, l’agence spatiale française. Aucune nouvelle campagne n’est annoncée sur la page de l’ESA consacrée à la sélection des astronautes.

Quelles conditions faut-il remplir pour candidater ?

Pour candidater, l’ESA exige à la fois la nationalité d’un État membre, un master ou équivalent, trois ans d’expérience, l’anglais et un certificat médical d’aptitude. Le tableau ci-dessous reprend les exigences de la campagne 2021-2022 publiées par l’ESA et par le ministère de l’Enseignement supérieur.

Critère	Exigence (campagne 2021-2022)
Nationalité	Citoyen d’un État membre de l’ESA ou d’un État membre associé
Âge	De 27 à 50 ans selon le ministère ; l’ESA fixe un maximum de 50 ans au moment de la candidature
Diplôme	Master en sciences naturelles, médecine, ingénierie, mathématiques ou informatique, ou diplôme d’ingénieur ; diplôme de pilote ou d’ingénieur d’essai admis
Expérience	Au moins trois ans d’expérience professionnelle après le diplôme (laboratoire, recherche de terrain, hôpital par exemple)
Langues	Anglais courant à l’écrit et à l’oral ; une autre langue étrangère est un atout
Santé	Certificat d’un médecin de l’aviation attestant l’aptitude médicale au brevet de pilote privé ou plus

Le certificat médical devait être téléversé avec le dossier pour que la candidature soit examinée. Il n’est pas demandé de détenir un brevet de pilote : l’ESA précise qu’il suffit d’être médicalement apte à exercer les fonctions d’un pilote privé.

Comment se déroule la sélection des astronautes ?

La sélection de l’ESA comprend un tri des dossiers suivi de trois phases de tests et de deux entretiens, étalés sur plus d’un an. Pour la campagne 2021-2022, elle s’est déroulée de la clôture des candidatures en juin 2021 à l’annonce des lauréats en novembre 2022.

1. Tri des dossiers : plusieurs examens successifs des documents déposés et du questionnaire rempli lors de la candidature.
2. Phase de tests 1 : tests cognitifs, techniques, de coordination motrice et de personnalité.
3. Phase de tests 2 : tests psychométriques, exercices collectifs et individuels, épreuves pratiques.
4. Phase de tests 3 : mesure des capacités physiques et mentales au regard des normes médicales internationales applicables aux vols spatiaux.
5. Premier entretien : jury qui évalue les compétences techniques et comportementales ; les diplômes sont vérifiés et le casier judiciaire est contrôlé.
6. Second entretien : entretien avec le directeur général de l’ESA, après lequel la décision finale est prise.

Les candidats qui franchissent toutes les étapes ne sont pas tous recrutés. L’ESA a créé en 2022, pour la première fois, une réserve d’astronautes composée de candidats ayant réussi toute la sélection mais qui ne pouvaient être embauchés immédiatement. Ces douze personnes restent chez leur employeur actuel et ne se forment que si un vol se présente.

Faut-il être pilote, ingénieur ou médecin pour devenir astronaute ?

Non, aucun métier d’origine n’est imposé : l’ESA indique qu’il n’est pas nécessaire d’être pilote ni d’avoir un passé militaire pour devenir astronaute européen.

Trois grandes voies mènent à une candidature. La première est le diplôme d’ingénieur, éventuellement suivi d’une expérience en industrie, en bureau d’études ou en recherche. La deuxième est la voie universitaire, par un master puis un doctorat en biologie, physique, sciences de la Terre ou mathématiques, avec un travail en laboratoire. La troisième est la médecine, l’hôpital figurant parmi les exemples d’expérience professionnelle cités par l’ESA.

Comment se passe la formation des astronautes après le recrutement ?

La formation des astronautes de l’ESA se déroule en trois phases : une année de formation de base, une phase de préparation de durée variable, puis un entraînement propre à la mission assignée. Les recrues sont accueillies au Centre européen des astronautes de Cologne, en Allemagne, où la promotion de 2022 devait débuter sa formation au printemps 2023.

Phase	Durée	Contenu
Formation de base	Un an	Fondamentaux en ingénierie et en sciences, grands systèmes spatiaux dont la Station spatiale internationale, sorties extravéhiculaires, robotique, amarrage, russe, comportement humain, survie
Formation préalable à l’affectation	Variable	Exploitation et maintenance des modules de la Station avec les agences partenaires, spécialisation (navigation, médical, charges utiles)
Formation de mission	Environ deux ans	Préparation du séjour de six mois à bord : expériences scientifiques, véhicule de transport, urgences

Questions fréquentes

Peut-on devenir astronaute avec un handicap ?

Oui, l’ESA a ouvert pour la première fois, en 2021, un poste d’astronaute destiné aux personnes en situation de handicap physique. Les candidats devaient fournir un certificat médical indiquant qu’ils répondraient, sans leur handicap, aux exigences européennes du brevet de pilote privé. Un membre de la réserve a été retenu pour l’étude de faisabilité « Fly! » sur le vol spatial de personnes handicapées.

Quel âge faut-il avoir pour être astronaute ?

Il faut avoir 50 ans au plus au moment du dépôt de la candidature, selon l’ESA, et le ministère de l’Enseignement supérieur indiquait une tranche de 27 à 50 ans en 2021. Les candidatures d’une personne de plus de 50 ans ne peuvent pas être examinées plus loin.

Faut-il parler russe pour candidater ?

Non, seul l’anglais courant est exigé. Une bonne connaissance d’une autre langue étrangère est un atout, et le russe est enseigné pendant la formation de base.

Que fait un astronaute de la réserve ?

Un membre de la réserve poursuit son activité chez son employeur et ne part en formation que si l’ESA identifie une opportunité de vol. Il reçoit pour cela un contrat de consultant et un soutien de base.

Existe-t-il une école ou un concours pour devenir astronaute ?

Non, il n’existe ni école d’astronautes ni concours permanent. La voie passe par un diplôme scientifique ou d’ingénieur, par l’expérience professionnelle, puis par la candidature à une campagne de l’ESA.

Sources

Sources consultées le 25 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Onisep, « Astronaute », fiche métier, onisep.fr. Adresse : https://www.onisep.fr/ressources/univers-metier/metiers/astronaute
• Agence spatiale européenne (ESA), « Attributes of an astronaut », ESA Astronaut Selection, esa.int. Adresse : https://www.esa.int/About_Us/Careers_at_ESA/ESA_Astronaut_Selection/Attributes_of_an_astronaut
• Agence spatiale européenne (ESA), « Timeline from applicant to astronaut », esa.int. Adresse : https://www.esa.int/About_Us/Careers_at_ESA/ESA_Astronaut_Selection/Timeline_from_applicant_to_astronaut
• Agence spatiale européenne (ESA), « Training for space », esa.int. Adresse : https://www.esa.int/About_Us/Careers_at_ESA/ESA_Astronaut_Selection/Training_for_space2
• Agence spatiale européenne (ESA), « ESA presents new generation of astronauts », 23 novembre 2022, esa.int. Adresse : https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/ESA_presents_new_generation_of_astronauts
• Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, « Recrutement d’astronautes européens : ouverture des candidatures jusqu’au 28 mai 2021 », enseignementsup-recherche.gouv.fr. Adresse : https://www.enseignementsup-recherche.gouv.fr/fr/recrutement-d-astronautes-europeens-ouverture-des-candidatures-jusqu-au-28-mai-2021-49159